Cùng với những tin tức về sự cáo chung của từng chế độ Cộng Sản tại Đông Âu và Liên Xô vào cuối thập niên 80, đầu 90 người ta bắt đầu nghe nhắc đến ý niệm Xã Hội Công Dân (XHCD). Đến khi có cuộc chính biến tại Nam Dương 1997, biến cố khủng hoảng tài chánh 1998 tại Á Châu Thái Bình Dương, ý niệm này càng được nhiều người nhắc đến. Và khi các cuộc đổi đời liên tiếp xảy ra tại 4 nước Liên Xô cũ là Georgia, Ukraine, Kyrgyztan, và Uzbekistan thì các tổ chức đang vận động tháo gỡ xiềng xích độc tài tại đất nước họ đều dồn dập truyền tay và bàn tán về những bài học quanh ý niệm XHCD. Trong bài này chúng ta thử tìm hiểu ý niệm Xã Hội Công Dân là gì và có phần nào đóng góp được cho trường hợp Việt Nam hôm nay hay không ?

Định nghĩa

Khái niệm về xã hội công dân đã có từ lâu trong giòng suy nghĩ của nhiều triết gia chính trị, nhưng chính từ ngữ Xã Hội Công Dân hay còn gọi là Xã Hội Dân Sự Ồ Civil Society Ồ chỉ mới thịnh hành từ cuối thập niên 80 trở lại đây mà thôi.

Hiện nay chưa có định chế nào đưa ra một định nghĩa chính thức cho từ ngữ Xã Hội Công Dân, tuy nhiên, đa số đồng ý với cách mô tả rộng rãi nhất, đó là : Xã Hội Công Dân (XHCD) là xã hội trong đó người dân có thể và tích cực tự lập ra các nhóm, hội đoàn để giải quyết hoặc đẩy mạnh những việc chung. Họ tạo thành khối thứ ba trong xã hội, bên NGOàI thành phần chính phủ và thương mãi. Nói cách khác, đây là những nhóm, hội đoàn hoạt động độc lập với chính phủ và không nhằm mục tiêu kiếm lợi nhuận. Khối thứ ba này bao luôn nhiệm vụ theo sát các hoạt động của chính phủ và thành phần thương mãi, để nếu cần sẽ áp lực 2 thành phần này vào những chính sách và nguyên tắc lợi nhiều, hại ít cho xã hội.

Dĩ nhiên, người khó tính có thể chỉ ra ngay nhiều lỗ hổng trong định nghĩa này ; thí dụ như các cơ quan truyền thông đại chúng (báo giới) đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát cả chính phủ lẫn giới thương mãi, và vì thế đáng được kể là một thành viên quan trọng của XHCD. Tuy nhiên hầu hết giới truyền thông nếu không thuộc về chính phủ thì cũng đều là những tổ chức làm việc để kiếm lời và vì thế phải thuộc về khối thương mãi mới đúng ? Một câu hỏi khác, liệu những nhóm kỳ thị chủng tộc, cuồng tín dị đoan hay đề xướng những kiểu ăn chơi băng hoại xã hội, v.v... có được kể là một phần của XHCD không ? Rồi những hội đoàn dân lập nhưng được tài trợ bởi chính phủ hoặc các hãng xưởng lớn có đáng được liệt vào khối XHCD không ? v.v...

Tuy nhiên, có lẽ nên để dành cuộc tranh luận này lại cho các lý thuyết gia vì loại bàn thảo nào hầu như vô tận. Chúng ta thử tạm chấp nhận định nghĩa bên trên để đi vào những điểm ích lợi hơn.

Xã Hội Công Dân là xu hướng chung của thế giới hiện nay

Trong hơn 2 thập niên qua, từ nhiều hướng thúc đẩy khác nhau, người ta thấy hình thành một phong trào thiết lập và tăng cường XHCD trong phạm vi từng quốc gia và nhiều nỗ lực nối mạng lên đến tầm vóc toàn cầu. Trên cả 4 lục địa, vô số các nhóm, hội đoàn dân lập đang tiếp tục nổi lên ngày một nhiều, tập trung vào xu hướng đưa người dân tham gia trực tiếp vào việc điều hành xã hội mà không nhất thiết mang mục tiêu tranh giành quyền lực chính trị.

Khác với những xu hướng trải rộng thế giới trước đây vốn thường mang thuần tính nhân đạo và có màu sắc tôn giáo, hoặc chỉ nhằm truyền bá tư tưởng chính trị, ý thức hệ, mà gần nhất là làn sóng cộng sản. Lần này, XHCD được xem như một tiến trình lý luận (paradigm) mới cho lý tưởng Dân Chủ và tạo nền tảng cho mục tiêu "phát triển bền vững" tại mỗi nước. Tiến trình lý luận này đặt căn bản trên 2 sự kiện đã được hầu hết thế giới công nhận :

- Thứ nhất, Dân Chủ là phương thức điều hành xã hội ổn định và hợp ý con người nhất. Ngay cả những nước độc tài độc đoán hiện nay cũng phải nhân danh dân chủ để làm việc đó ;

- Thứ nhì, sự phát triển, dù được tính bằng thước đo mức kỹ nghệ hóa, mức tự do của nền kinh tế thị trường, hay mức thăng tiến xã hội, đều chỉ có ý nghĩa khi nó có thể duy trì được ít là một thời gian dài. Sự "bền vững" đó được định lượng dựa trên khả năng cải thiện dân sinh, gia tăng công bằng xã hội ra đến mọi thành phần nhưng lại không hủy hoại môi sinh.

Tại cốt lõi của tiến trình lý luận XHCD là ý niệm Dân Chủ Trực Tiếp, nghĩa là người dân muốn trực tiếp góp phần vào việc điều hành, cải thiện xã hội càng nhiều càng tốt. Ý niệm này khác với truyền thống ỀDân Chủ Đại DiệnỂ đang có tại hầu hết các quốc gia tự do hiện nay, trong đó người dân bầu ra những người đại diện lo việc điều hành xã hội. Tại các nước dân chủ lâu đời ở Âu Châu, sự trông đợi của dân chúng vào thiện ý của các chính khách chuyên tâm chăm lo việc nước xuống ngày càng thấp, thể hiện rõ nhất qua số lượng người đi bầu ngày càng ít. Trong quan điểm của các cử tri này, dù là chính khách nào lên đi nữa thì cũng chỉ thế thôi, chỉ phục vụ chính cá nhân họ và một số thành phần có tiền của vận động. Chính sự thất vọng đó đang chuyển nhiều năng lượng vào khuynh hướng dân chủ trực tiếp. Tại các nước mới thiết lập thể chế dân chủ như tại Đông Âu, hoặc mới thực thi tính dân chủ đúng nghĩa như tại Trung và Nam Mỹ, người ta thấy cả hai khuynh hướng dân chủ trực tiếp và dân chủ đại diện đang phát triển song song.

Vì ít thể hiện ra thành các hệ quả chính trị như chính phủ, và ít có phương tiện quảng cáo như thành phần thương mãi, ít ai trong xã hội chú ý tới mức độ gia tăng vượt trội của khối thứ ba. Để hình dung phần nào vận tốc gia tăng này, chúng ta thử nhìn một vài con số. Chỉ riêng tại 8 nước kỹ nghệ đứng đầu thế giới vào đầu thập niên 90 đã có 11,9 triệu người đang làm việc cho các tổ chức vô vị lợi. Tại Đức, Pháp, và Mỹ, các tổ chức vô vị lợi tạo ra 13% số việc làm mới trong suốt thập niên 80. Tại Hoa Kỳ, hiện có 1,4 triệu tổ chức vô vị lợi nắm giữ một tài sản khoảng 500 tỷ mỹ kim. Đặc biệt tại các nước Đông Âu ngay sau khi bức tường Bá Linh sụp đổ tổ chức thuộc loại XHCD đã tăng gấp 5 lần. Chỉ riêng tại Hungary, hiện có 40 ngàn tổ chức vô vị lợi. XHCD tại các nước đang phát triển cũng có vận tốc không kém, 45 ngàn tổ chức vô vị lợi tại Ba Tây, 20 ngàn tại Ai Cập, 11 ngàn tại Thái Lan, v.v...

Ngoài ra, sau nhiều năm bực mình vì lối làm việc quan liêu, chậm chạp và nhất là thất thoát của hệ thống nhà nước tại các quốc gia nhận cứu trợ, nay các định chế quốc tế đều ưu tiên nhờ các tổ chức phi chính phủ (NGO) tại các quốc gia này đảm nhận việc phân phối hàng cứu trợ hoặc điều hành các khoản tiền viện trợ cho các nỗ lực cải thiện dân sinh.

Nhiều đại hội thế giới nối kết các hội đoàn XHCD trong những lãnh vực hoạt động liên hệ đã được tổ chức khắp nơi, cụ thể như :

- Hội Nghị Thế Giới về Quyền Được Giáo Dục cho Tất Cả

- Hội Nghị Thượng Đỉnh Thế Giới cho Trẻ Em

- Hội Nghị Liên Hiệp Quốc về Môi Sinh và Phát Triển

- Hội Nghị Thế Giới về Nhân Quyền

- Hội Nghị Quốc Tế về Dân Số và Phát Triển

- Hội Nghị Thượng Đỉnh Thế Giới về Phát Triển Xã Hội

- Hội Nghị Thế Giới về Phụ Nữ

- Hội Nghị Liên Hiệp Quốc về Môi Trường Định Cư

Những đặc tính thất bại và thành công trong Xã Hội Công Dân

Như mọi sản phẩm khác của con người, XHCD cũng đẻ ra cơ hội để những phần tử lạm dụng cho lợi riêng hoặc những mục tiêu tai hại cho xã hội. Phải mất một khoảng thời gian, các qui định của một chính quyền chân chính và sự ủng hộ (hoặc ngưng ủng hộ) của dân chúng mới gạn lọc dần được các hội đoàn không xứng đáng.

Nằm lẫn trong số các hội đoàn mang danh nghĩa vô vị lợi là các nhóm cuồng tín dị đoan đi dần đến kết cuộc tự sát hàng loạt ; các nhóm mang danh nghĩa tôn giáo để tẩy não tín đồ, biến họ thành nô lệ cho các giáo chủ ; các nhóm kích động thù hằn, cách riêng là thù hằn chủng tộc như tại Nam Tư, Tây Âu, và các nước Phi Châu quanh vùng Great Lakes. Các chính phủ độc tài cũng thường xuyên lập ra các hội đoàn XHCD giả hiệu vừa để thu hút các nguồn trợ giúp từ bên ngoài vừa làm tai mắt cho hệ thống cầm quyền.

Một điểm yếu khá phổ thông cho các hội đoàn XHCD là họ thường mang nhiều nhiệt tình lý tưởng nhưng ít kinh nghiệm điều hành. Việc tranh cãi giữa các thành viên hội đồng chỉ đạo rất dễ xảy ra và thường dẫn đến tình trạng mất hiệu năng và/hoặc phung phí các nguồn lực vốn đã hiếm hoi.

Cùng lúc đó, cũng có những hội đoàn dần dần đánh mất mục tiêu ban đầu và chỉ còn phục vụ cho mục tiêu kéo dài sự tồn tại của hội đoàn đó mà thôi. Lý do có thể vì nhu cầu phục vụ không còn nữa, thí dụ như một hội trồng rừng để bảo vệ môi sinh tại một nơi nào đó sau khi mọi thước đất đã trồng xong ; hoặc một hội đoàn trở nên cồng kềnh hành chánh đến độ số ngân quỹ kiếm được chỉ vừa đủ nuôi sống nhân sự điều hành mà thôi ; hoặc một hội đoàn đã trở thành phương tiện kiếm sống thuần túy cho những người chủ trương, v.v...

Theo kinh nghiệm đã thấy tại nhiều quốc gia, sự cạnh tranh giữa các tổ chức "vô vị lợi" để có ngân quỹ hoạt động cũng đầy tính sát phạt không kém gì giữa các hãng xưởng thương mãi, kể cả các thủ đoạn hạ cấp.

Ngược lại, các hội đoàn XHCD thành công thường mang các đặc tính sau đây :

- Thứ nhất, mở rộng cho nhiều thành phần xã hội tham gia, không phân biệt tôn giáo, giới tính, sắc tộc, v.v. ;

- Thứ nhì, được điều hành bởi những nguyên tắc dân chủ, chia quyền cho nhiều người, và có thể thay thế cho nhau khi có thành viên rút lui ;

- Thứ ba, thể hiện tính trong suốt, để cho công chúng hoặc mọi thành viên thấy rõ việc thu chi tài chánh và các tiến trình lấy quyết định ;

- Thứ tư, liên tục nối kết thành mạng lưới với các hội đoàn thuộc loại XHCD khác, cả trong nước và trên khắp thế giới.

Xã Hội Công Dân và chúng ta

Đối với chúng ta, những người đang cố gắng gỡ bỏ ách độc tài cộng sản và gấp rút canh tân đất nước, XHCD là một phương tiện quan trọng vì những lý do sau đây :

Trong giai đoạn CSVN còn đang kiểm soát ngặt nghèo mọi mặt xã hội nhưng lại rất cần viện trợ ngoại quốc hiện nay, các tổ chức phi chính phủ (NGO) là cửa ngõ hữu hiệu để bên ngoài có thể tiếp cận với số đông dân chúng trong nước. Hơn nữa, vì tiếng tăm tham nhũng, thất thoát của hệ thống Nhà Nước CSVN đã quá phổ biến trên thế giới, các nước muốn trợ giúp Việt Nam cũng rất muốn làm việc qua các NGO, cách riêng là các NGO của người Việt Nam vì những thuận lợi về ngôn ngữ và quen thuộc tập quán. Qua phương tiện của các NGO đứng đắn, các ngân khoản trợ giứp sẽ đến được đúng tầng lớp dân nghèo, giúp họ ngày càng có khả năng tự mưu sinh và càng ít phải lệ thuộc vào Nhà Nước để tồn tại. Vì vậy nếu thực hiện được trên bình diện rộng lớn hay trên cả nước, đây sẽ là một trong những cách tách rời dần bệ dựa quyền lực của chế độ.

Tất cả các hội đoàn XHCD, một khi nổi lên thành số nhiều, sẽ góp phần hữu hiệu trong việc làm lỏng dần vòng kiểm soát của hệ thống cai trị và vô hiệu hóa dần sự hà khắc của giới cầm quyền, đặc biệt là trong lãnh vực hội họp và di chuyển. Một khi các đường giây và cửa ngõ trao đổi, giúp đỡ lẫn nhau hàng ngang trong xã hội được nhân lên hàng trăm lần, vai trò của Nhà Nước toàn trị hiện nay sẽ càng ngày càng xa vời, không còn liên quan đến đời sống người dân và trở thành vô vị, vô dụng.

Trong giai đoạn hiện nay, một số loại hội đoàn XHCD cũng có vai trò thách đố chế độ trong việc đòi thực hiện các điều do chính những kẻ cai trị đã nói hoặc đã viết ra. Cụ thể như vai trò của hội Luật Sư vì Công Lý hay hội Nhân Dân Giúp Đảng Chống Tham Nhũng, v.v. trong những năm qua. Dù được phép hoạt động hay không các hội này đều vạch ra bộ mặt thật của chế độ trước toàn dân và trước thế giới, góp phần triệt hạ uy tín chế độ, ngay cả trong lòng các đảng viên CSVN.

Trong tình trạng lòng người ly tán hiện nay, các hội đoàn XHCD là phương cách tích cực để xây lại tình liên đới con người, xây lại lòng tự tin của đại khối quần chúng khi thấy chính họ có thể góp phần chặn đứng các tai hại và cải thiện xã hội. Lòng tự tin và tình liên đới là hai điều kiện tiên quyết để tiến đến việc kết hợp thành Liên Minh Dân Tộc (LMDT), một ý niệm mà Hòa Thượng Thích Quảng Độ và nhiều nhà dân chủ trong cũng như ngoài nước ủng hộ. Hơn thế nữa, vì LMDT là một thực thể nặng tính chính trị và có chiều hướng công khai đối đầu chế độ nên chắc chắn sẽ gặp phản ứng gay gắt hơn từ những kẻ cầm quyền. Chính vì thế mà những hội đoàn XHCD lại càng cần thiết để tạo tiền lệ về hoạt động và kết hợp công khai.

Ngay cả trong trường hợp chế độ độc tài thoái lui, XHCD cũng là bước rất cần thiết trước khi tiến đến một nền dân chủ thực sự, có ý nghĩa và tồn tại lâu dài. Vì khi ý thức trách nhiệm và sự tự tin vào khả năng tác động lên xã hội của người dân chưa có thì những cuộc bầu cử, dù có giám sát quốc tế và rất ít gian lận, vẫn không mang nhiều ý nghĩa và nhanh chóng trở về tình trạng quyền cai trị bị thu tóm dần về tay một nhóm nhỏ. Đây là kinh nghiệm của nhiều nước hậu cộng sản trong thập niên vừa qua.

Và sau hết, khi đất nước đã vượt qua chế độ cai trị độc tài và đang chuyển hết sức vào nỗ lực canh tân, số lượng đông đảo các hội đoàn XHCD cũng rất ích lợi để giúp các chương trình tái thiết được thực hiện rộng khắp, song song, nhưng lại rất đặc thù để giải quyết vấn đề của từng địa phương mà một chính sách chung của chính phủ có thể không thích hợp hoặc phản tác dụng. Thời gian phục hồi của đất nước, nhờ đó, sẽ thu ngắn đáng kể và kết quả gặt hái được sẽ được rất đông người bảo vệ vì đó là thành phẩm từ công sức của chính họ.

Tóm lại, một XHCD phong phú, nhiều năng lực là phương tiện quan trọng không những để gỡ bỏ xiềng xích hôm nay mà còn để xây dựng lại đất nước ngày mai. Đây là kinh nghiệm quí báu mà nhiều nước cựu độc tài đã và đang đi qua.

Vũ Thạch